【鶴岡八幡宮】源頼朝と実朝暗殺、隠れ銀杏の伝承をたどる

鶴岡八幡宮の始まりは、鎌倉幕府が成立するよりも前の1063年までさかのぼります。源頼朝の祖先にあたる源頼義が、前九年の役を終えて帰還する際、京都の石清水八幡宮から八幡神の御分霊を迎え、由比ヶ浜付近に祀ったのが始まりです。これは源氏と八幡神との深い結びつきを示す出来事でもありました。

その後、1180年に鎌倉へ入った源頼朝は、祖先ゆかりの八幡宮を現在の場所へ移します。鎌倉市も、頼朝が海の近くにあった鶴岡八幡宮を鎌倉の谷の中央へ移し、その後の都市計画の中心としたと説明しています。

つまり鶴岡八幡宮は、単に信仰のための場所として移されたのではありません。新しくつくられる鎌倉という都市の中心に置かれ、武士の政権を支える重要な存在になっていったのです。

頼朝は鶴岡八幡宮を深く崇敬し、放生会や流鏑馬などを幕府の重要な行事として境内で行いました。鶴岡八幡宮自身も、頼朝が幕府や鎌倉、さらに東国社会の守護神として篤く崇敬したことを伝えています。

鎌倉の町が形づくられていくのと同時に、鶴岡八幡宮もまた、その中心として大きな役割を担うようになりました。そして後に、この場所で源氏の運命を大きく変える事件が起こります。

現在の鶴岡八幡宮を訪れると、由比ヶ浜へ向かって伸びる若宮大路と、その先にある大石段が目に入ります。この特徴的な景観も、頼朝が進めた鎌倉の町づくりと深く関係しています。

1180年、頼朝は由比ヶ浜近くにあった八幡宮を、現在の場所へ移しました。鶴岡八幡宮には、頼朝が神意をうかがい、新しい町づくりの中心にふさわしい場所へ遷したという由緒も伝えられています。

さらに鶴岡八幡宮には、頼朝が神籤を取り、現在の場所への遷座を決めたという話も残されています。こうした細かな経緯には伝承の部分もありますが、1180年に鶴岡宮が現在の場所へ移され、鎌倉の都市づくりの中心になったこと自体は、鶴岡八幡宮や鎌倉市の資料から確認できます。

その後、1191年には火災によって社殿が焼失しますが、頼朝は大臣山の中腹を整え、本宮を造営しました。これによって現在につながる上下両宮の姿が形づくられていきます。

こうして鶴岡八幡宮は、源氏の氏神であると同時に、鎌倉という都市そのものを象徴する場所になっていきました。だからこそ、ここで起きた一つの事件は、鎌倉幕府だけでなく、源氏の歴史そのものを揺るがすことになります。

1219年1月27日、三代将軍・源実朝は鶴岡八幡宮を訪れました。この日は右大臣に昇ったことを朝廷へ報告するための拝賀が行われ、実朝はその儀式に出席していました。

しかし、その日の夜、実朝は鶴岡八幡宮で命を落とします。『吾妻鏡』によれば、参拝を終えて退出する際、実朝の甥である公暁が石段の陰に隠れて待ち伏せし、襲撃したとされています。鎌倉市もこの出来事を紹介しており、実朝はわずか27歳で生涯を終えました。

ここで重要になるのが、実朝を襲った公暁という人物です。

実朝を襲った公暁とは何者だったのか

公暁は、実朝の兄である二代将軍・源頼家の子でした。つまり、実朝にとって公暁は甥にあたります。

頼朝の死後、鎌倉の将軍家は大きく揺れ動きました。二代将軍となった頼家は失脚し、その後を継いだのが弟の実朝です。こうした将軍家の複雑な状況の中で、公暁自身も源氏の血を引く一人として、難しい立場に置かれていました。

そして1219年、公暁は実朝を襲います。事件の動機については、父・頼家をめぐる事情や将軍家内部の対立など、さまざまな説がありますが、なぜ公暁が実朝を殺害したのか、そのすべてが明らかになっているわけではありません。

確かなのは、この事件によって源氏の将軍が三代で途絶えることになったということです。頼朝が鎌倉に築いた武家政権の中心で、源氏そのものの物語が大きく転換することになりました。

実朝が最後に歩いた石段

この日の実朝は、鶴岡八幡宮での儀式を終え、石段を下りていました。そこへ公暁が現れ、実朝を襲ったと伝えられています。

『吾妻鏡』には、この事件の直前に実朝の周囲で不穏な空気があったこともうかがえます。実朝の身を案じる声があったにもかかわらず、実朝はそのまま八幡宮へ向かいました。

雪の夜に石段で起きた将軍暗殺は、その後、さまざまな物語として語り継がれていきます。現在の大石段を見上げるとき、そこが単なる参道ではなく、鎌倉幕府の歴史を大きく変えた現場だったことに気づかされます。

実朝暗殺には、もう一つ不思議な物語があります。それが、「実朝の首はどこへ行ったのか」という謎です。

事件の後、公暁は実朝の首を持って逃走したとされています。しかし公暁自身も追討を受けて討たれ、その後、実朝の首は見つかりませんでした。秦野市の資料でも、『吾妻鏡』の記述では実朝の首が見つからず、首のない遺体が鎌倉で葬られたと説明されています。

ところが、ここから別の物語が生まれます。

神奈川県秦野市には、現在も「源実朝公御首塚」と呼ばれる史跡が残されています。秦野市に伝わる話では、公暁を討つために派遣された三浦氏の家臣・武常晴が、偶然実朝の首を手に入れ、それを波多野氏を頼って秦野の地へ運び、埋葬したとされています。

もちろん、これは史料によって確定された出来事としてではなく、地域に伝わる物語として見る必要があります。それでも、鎌倉で行方が分からなくなった実朝の首が、遠く秦野では「ここに葬られた」と伝えられていることは興味深いところです。

実朝の死は、鶴岡八幡宮の石段だけで終わった物語ではありません。鎌倉から秦野へと場所を移しながら、800年以上たった現在にも、その記憶が残されているのです。

鶴岡八幡宮の大石段を訪れたとき、かつてその脇に立っていた巨大な銀杏の存在を知っていると、景色の見え方が少し変わります。

この大銀杏は「隠れ銀杏」と呼ばれ、公暁がその陰に隠れて実朝を待ち伏せしたという伝承で知られてきました。ただし、『吾妻鏡』に「銀杏の陰に隠れていた」と記されているわけではありません。

実朝暗殺と銀杏を結びつける話は後世の資料に見られるもので、現在では鶴岡八幡宮を象徴する伝承の一つになっています。鎌倉市も、実朝暗殺について『吾妻鏡』に石段の陰に隠れていた公暁の記述があることを紹介していますが、銀杏そのものとの結びつきについては後世の物語として扱う必要があります。

つまり、「公暁が銀杏に隠れていた」という話を史実として断定することはできません。それでも長い年月にわたって語り継がれてきたことで、この木は実朝暗殺を象徴する存在になりました。

ところが2010年、その大銀杏は強風によって倒れます。長い歴史を見守ってきた木が姿を失ったことで、ここでまた新しい物語が始まりました。

2010年3月10日未明、鶴岡八幡宮の大銀杏が強風によって倒伏しました。現在、境内には「親」銀杏と「子」銀杏があり、鶴岡八幡宮によれば、倒れた御神木の根元から伸びたひこばえが、隣に移植された「親」銀杏とともに成長しています。

倒木によって大銀杏そのものは姿を変えましたが、その命が完全に途絶えたわけではありませんでした。残った根から新しい芽が伸び、現在も成長を続けています。

さらに、倒れた大銀杏の幹の一部は、境内の鎌倉文華館 鶴岡ミュージアムのカフェ＆ショップで展示されています。かつてそこに立っていた木の姿を、現在でも別の形で見ることができるのです。

実朝暗殺との関係も含め、長い間さまざまな物語を背負ってきた大銀杏。そして倒れた後に伸びた新しい芽。歴史の出来事と木そのものの歩みは別のものですが、こうして現在の境内にも「過去から続くもの」が残されています。

現在の鶴岡八幡宮は、鎌倉駅から歩いて訪れることができる鎌倉を代表する神社です。境内には本宮や若宮、舞殿、大石段、「親」銀杏と「子」銀杏など、歴史を感じられる場所が数多く残されています。

ただ、鶴岡八幡宮を訪れるなら、社殿や境内の景色だけを見るのではなく、「ここで何があったのか」にも目を向けてみてください。

大石段を見れば、1180年に源頼朝がこの場所へ八幡宮を移し、鎌倉の町づくりの中心に据えたことを思い出せます。そして石段を見上げれば、1219年の夜、ここで三代将軍・源実朝が命を落としたことにも思いを馳せることができます。

境内に残る「親」銀杏と「子」銀杏を見れば、かつての大銀杏と、そこから生まれた新しい命の物語にも触れられます。さらに実朝の首をめぐる伝承を知っていれば、鎌倉から秦野へと続く、もう一つの歴史のつながりも見えてきます。

鶴岡八幡宮には、源氏の氏神として始まった歴史、源頼朝による鎌倉づくり、源実朝の暗殺、行方が分からなくなった首、そして隠れ銀杏の伝承が重なっています。

一つの神社に、これほど多くの物語が残されているのです。

鶴岡八幡宮を訪れたとき、石段をただ上り下りするのではなく、そこを歩いた人々の姿を少し想像してみる。そうすれば、いつもの鎌倉の景色の中に、800年以上前から続く物語が、少し違った形で見えてくるかもしれません。